Eine Untersuchung des Institut der deutschen Wirtschaft (IW) und des Bundesinstitut für Bau-, Stadt- und Raumforschung (BBSR) in der ermittelt werden sollte, wie hoch die Kosten für Wohnen, Essen, Kleidung und anderen täglichen Bedarf in den Kreisen und kreisfreien Städten sind hat ergeben , das man in Ostwestfalen recht günstig leben kann. Der regionale Preisindex liegt bei 98,4, und damit 1,6 Punkte unter dem 100 Punkte Schnitt
Am preiswertesten lebt man im Kreis Höxter, mit einen Gesamtindex von 92,6 . Dies ist den besonders niedrigen Wohnkosten geschuldet mit einem Indexwert von nur 72,2.
Grundsätzlich gilt: In Gegenden mit Zentren (Bielefeld, Gütersloh, Detmold usw.) ist das Leben etwas teurer als auf dem platten Land. Allerdings liegen alle OWL Zentren immer noch deutlich unter dem bundesweiten Lebenshaltungs Index.
Auch im zugehörigen Kreis Lippe ist das Leben deutlich günstiger als im Bundesdurchschnitt und das obwohl die sonstigen Lebenshaltungskosten bei einem Index von 100,2 liegen. Das insgesamt das Leben dort immer noch günstiger ist als anderswo, liegt daran, dass das Wohnen mit einem Index von 83,0 sehr preiswert ist.